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雍正晚年，身边有两位重要的辅臣，堪称雍正的“房谋杜断”，此二人兢兢业业，为雍正立下大功，雍正曾表示，让他们俩配享太庙。这二人便是鄂尔泰和张廷玉。其中，张廷玉是汉族，出自安徽桐城，鄂尔泰是满族，镶黄旗人。相比于张廷玉，鄂尔泰可谓大器晚成，43岁时，才走入雍正的视野，从此青云直上，成为清朝的一代名臣。鄂尔泰在云南任巡抚时，曾连续写了7封奏折给雍正，内容完全一模一样，雍正大喜，请鄂尔泰进京当“宰相”。

鄂尔泰祖上曾在努尔哈赤麾下立过大功，也是镶黄旗名门，可惜到了鄂尔泰这一辈，家道中落。曾有人向康熙举荐过鄂尔泰，康熙认为鄂尔泰不堪大用，到了康熙六十一年，鄂尔泰已经43岁，还只是个员外郎，这一年，他结识了一位贵人，这位贵人就是当时的四皇子胤禛。胤禛有一次因为手头紧，正好碰到鄂尔泰，向鄂尔泰借银子，鄂尔泰不借给他。胤禛并没有记恨他，而是觉得此人性格耿直，可以结交。 当年冬天，康熙驾崩，胤禛继位，即为雍正帝。雍正为了打击八爷胤禩等人，极力培养自己的势力，43岁的鄂尔泰根正苗红，为官清正，被雍正升任江苏布政使，管一省钱粮。后来又调鄂尔泰去云南，任云南巡抚。 雍正为了解决康熙留下来的诸多弊政，开始力推改革，其中李卫、田文镜、鄂尔泰三人是雍正改革的主力官员。鄂尔泰身处云南，主要负责推进“改土归流”政策。所谓“改土归流”，是指云贵等地多年来都是当地的土司管理，要把土司换成“流官”来管理。因为土司不仅有自己的武装，还可以随意处置、买卖自己麾下的百姓，这种“土皇帝”严重影响皇权。 改土归流不是一件容易的事情，但鄂尔泰不怕，他给雍正写密折，要雍正赋予他权力，雍正让他以云南巡抚的身份，兼任贵州和广西的巡抚，而且可以指挥兵马，一个人兼任三省巡抚，又有军权，相当于三省总督，权力极大。为了防止其他官员掣肘，雍正又给鄂尔泰加“兵部尚书”衔。 鄂尔泰也豁了出去，他剿抚并用，两年内，摧毁2000多个大小土司，云、贵、广西三省因为有了鄂尔泰，正式归朝廷直管。有史学家评论，改土归流是雍正做得非常正确的改革，这主要是鄂尔泰的功劳，他对中国的国家统一、民族团结影响深远。

鄂尔泰不仅能力出众，而且洞悉能力特别强，雍正七年，鄂尔泰正式出任三省总督，当时发生了一件著名的“曾静案”，曾静是个秀才，他列举出雍正弑父、逼母、屠弟等罪证，称雍正是大逆不孝之人。曾静案影响深远，后来曾静的学生吕留良也因此获罪，吕留良的女儿就是民间广为流传的吕四娘。

曾静案让雍正非常尴尬，此时，到了鄂尔泰发挥“政治智慧”的时候了，鄂尔泰写了一封奏折，说在云南的思州和古州出现了百年难遇的卿云，何谓“卿云”，卿云是一种祥云，似烟非烟，似云非云。传言，只有天子仁孝，才会出现卿云。雍正接到奏折后，非常开心，让人赶紧抄写，散发全国。 没想到，一个月内，雍正又连续收到6封鄂尔泰的奏折，内容一模一样。原来，鄂尔泰感觉一封不够，就多写了几封，隔几天就八百里加急送去一封，一共写了7封。雍正连续收到7封一模一样的奏折，都是汇报卿云出现的，雍正明知道“卿云”是假的，但鄂尔泰如此支持雍正，雍正还是很开心，让把这7封奏折都下发，让天下百姓都知道贵州出现了卿云。 可以说，7封报“卿云”的奏折，让鄂尔泰彻底走进了雍正的内心，曾静案平息后，雍正火速调鄂尔泰入京，担任保和殿大学士，上书房大臣，居内阁首辅的位置。清朝不设宰相，鄂尔泰的位置，相当于当时的宰相。所以，当时有人称鄂尔泰为“鄂相”。此时，在上书房干了多年的张廷玉，也位居鄂尔泰之下。

笔者认为：鄂尔泰和张廷玉身为雍正的臂膀，都是有能力、有功劳之人。雍正晚年，鄂尔泰的“鄂党”，和张廷玉的“张党”发生党争，因此鄂尔泰被人说成是奸臣，其实，在封建社会，历朝历代都有党争，但不能因为党争而抹杀此人的功劳。鄂尔泰善于拍马屁，这一点是张廷玉很难做到的，当然，鄂尔泰的马屁，大多是在帮雍正走出尴尬。